新华社华盛顿1月12日电一幅中国科学家正在发掘古生物化石的照片，构成了12日出版的美国《科学》周刊的封面。这期杂志以9页篇幅盛赞中国近年来在古生物学研究领域取得的成就。
《科学》杂志新闻部副主编杰弗里·梅尔维斯在接受本社记者采访时说：“这是《科学》第一次辟出如此多的版面就中国科学的某个专门领域进行如此深入的报道。”
负责亚洲科学新闻的梅尔维斯说，《科学》之所以用9页篇幅来报道中国的古生物学研究，主要是因为过去10年里中国在这一领域取得了大量重大发现。例如，直到20世纪90年代中期，科学家掌握的古脊椎动物化石年纪最远为距今4．75亿年，那是奥陶纪无颚鱼类生活的时期。但是，在过去几年里，中国科学家在中国云南澄江发现的寒武纪化石群落，将脊椎动物的出现提前到了5．3亿年前。
这一发现与其他一系列重大成就，使得中国成为古生物学家们的“麦加”。浙江煤山等地发现的记录2．5亿年前生物大绝灭过程的地层，证明中国掌握着探讨地球早期生命演化的金钥匙。
撰写这组报道的《科学》特派记者和新华社所属中国特稿社记者在文章中指出，中国复杂的地质构造使之拥有独特而多样的化石，这是中国古生物学研究蓬勃发展的一个重要原因。报道援引加拿大皇家蒂里尔博物馆恐龙专家菲利普·柯里的话说，“在北美古生物学研究薄弱的地方，我们可以在中国找到答案”。
梅尔维斯说，中国有一批兢兢业业坚持古生物学研究的科学家，中国政府对古生物学研究也提供了有力支持。《科学》的报道重点不仅在于这些发现，还介绍了作出这些成就的中国科学家。梅尔维斯认为，近年来研究条件的改善、后备人才包括留学归国人员越来越多以及国际合作的增多，都是中国古生物学研究结出硕果的原因。
梅尔维斯指出，中国科学家已经在《科学》和其他世界一流的杂志上发表了大量论文，他们的发现对于科学家研究距今数亿年前的化石以及解决一些疑点问题具有重要意义。例如，中国辽西多种古鸟类和有羽恐龙化石的发掘，可能有助于结束古生物学界由来已久的鸟类是否从恐龙演化而来的争论。
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